Bienvenue en Ardèche méridionale

Mondialement connue pour ses Gorges et ses descentes en canoë, j’ai pourtant opté pour un tout autre mode de déplacement, le trekking, pour découvrir cette curiosité de la nature que représentent les Gorges de l’Ardèche.

Après quelques jours de congés en famille, mon aventure débutera d’Aubenas, capitale de l’Ardèche du sud, ou plus précisément de Vogüé, en direction de St Martin d’Ardèche. Il me faudra toutefois patienter quelques journées supplémentaires pour entamer ce trek, les violents orages du jeudi, qui ont entrainé le placement des Gorges en vigie-crue, laissant une traine active avec des pluies et pas mal d’humidité.

J1 : De Vogüé à Balazuc

Avec près de 2 jours de retard sur le planning, je m’élance donc lundi, en tout début d’après-midi, à l’assaut de la 1^ère étape. Mon « STAFF » me dépose à l’entrée de Vogüé, où le panneau d’information affiche déjà 34°. Moi qui espérais une baisse des températures grâce à cette vague pluvieuse !!! Une rapide visite du village, inscrit comme l’un des plus beaux de France avec son château, ses ruelles et calades, où nombre de touristes me dévisagent tel un hurluberlu…  Je n’ai pourtant rien de fantasque !!! A bien y réfléchir, je ne suis peut-être pas vêtu, comme eux, d’un simple maillot de bain, mais d’un short, t-shirt, chaussures de rando et sac à dos.

Afin de profiter des charmes environnants du pays, cette 1^ère étape est tracée avec une boucle passant par St Germain, où l’on peut admirer une ancienne voie romaine (voie Antonin reliant Valence à Nîmes, via Alba la Romaine) jalonnée par une borne militaire et les vestiges d’un ancien pont romain, puis Rochecolombe, qui possède un vieux bourg médiéval en cours de restauration depuis 2006. Le crochet se justifie ainsi pleinement, d’autant qu’en montant sur les hauteurs, je découvre de somptueux panoramas grâce aux points de vue dégagés. Je profite d’une fontaine, dans le « nouveau » bourg de Rochecolombe, pour faire le plein d’eau avant St Maurice d’Ardèche, puis Lanas où je rejoints les bords de l’Ardèche avant d’atteindre Balazuc par Servières. Une petite baignade relaxante s’impose pour clôturer cette chaude journée avant la visite du Village médiéval de Balazuc, classé également parmi les plus beaux villages de France, puis un diner en famille chez Paulette, petit resto sympathique sur les hauts du village.

J2 : De Balazuc à Ruoms

Avec seulement 11,5 kms au programme, cette seconde rando s’annonce plus cool. De plus je ne serais pas seul, Maggy (ma femme) ayant décidé de m’accompagner. Il faut dire que cette étape est loin de manquer d’intérêt, avec au programme, la traversée du village du Vieil Audon et le Cirque des Gens. Seul petit bémol, il faudra revenir sur nos pas, par l’ancienne voie ferrée, pour récupérer notre bivouac ambulant qui restera sur Balazuc. Après seulement quelques kilomètres, nous atteignons l’éco-hameau du Vieil Audon. Nous découvrons ainsi, la vie de ses « irréductibles fous rêveurs » qui font le pari de vivre en osmose avec la nature, tout en restaurant le hameau et en proposant une éducation et des stages de formation à l’environnement. Qui est finalement le plus fou ou le plus rêveur d’entre nous ??? Il est temps de reprendre notre chemin le long des gorges en passant par Chauzon, où une halte dans une petite épicerie, permet de faire le plein d’eau, de fruits … pour la pause pique-nique du midi, que nous effectuerons à l’entrée du Cirque des Gens. Nous entamons la redescente vers l’Ardèche et plutôt que de poursuivre jusqu’au pont de Chauzon, je choisis un itinéraire plus direct qui traversera la rivière. Un entrainement pour les futurs passages à gué. Nous profiterons également de la plage de sable pour faire la pause repas accompagnée d’une petite sieste méritée. Nous sommes au cœur du Cirque, quel spectacle !!! Il faut pourtant quitter le site et remonter les falaises pour atteindre le centre-ville de Ruoms.

Le camper van ayant été récupéré sur Balazuc, nous effectuons un saut de puce jusqu’à Vallon Pont d’Arc, la partie comprise entre Ruoms et Vallon, ne présentant que peu d’intérêt, et profitons ainsi du temps gagné pour visiter la Caverne du Pont d’Arc, reconstitution de la Grotte Chauvet.

J3 : De Vallon Pont d’Arc à Sauze (St Martin d’Ardèche) en 2 étapes

Ce mercredi s’annonce le plus long des 3 jours car afin de rattraper le retard dû aux mauvaises conditions météo du week-end, je choisis de réaliser ces deux étapes, Vallon Pt d’Arc – Bivouac de Gournier puis Bivouac de Gournier – Sauze (St Martin d’Ardèche), en une seule journée, au lieu de 2 initialement. Le bivouac de Gournier ne sera qu’un bref interlude. Pour plus de plaisir et de confort, je vous suggère de rallier St Martin d’Ardèche en deux journées distinctes. De même, vous pouvez vous épargner le trajet de 6 à 7 kms jusqu’à Chames, en prenant une navette gratuite au départ de Vallon (Attention toutefois, ces dernières ne circulent qu’en période estivale).

Pour ma part, je m’élance de Vallon Pont d’Arc et rejoint le pont de Tiourre, qui marque la véritable entrée des Gorges de l’Ardèche, par la variante du GR4, le GR4F. Le balisage jaune et blanc vous guide le long des gorges. Je suis littéralement subjugué par cette grandeur et ses falaises qui me surplombent. Seul bémol, cette impression de solitude est rapidement balayée par les cris et hurlements qui proviennent de cette cohorte de canoës qui dévale les méandres dessinés par l’Ardèche. Le terrain ne présente que peu de difficultés jusqu’au passage du gué de Chamossonnet où, lors de sa traversée, plusieurs canoës manquent de peu de me harponner (soyez vigilant). Sur l’autre rive, je me sens bien seul, le gué s’avérant être un obstacle infranchissable pour nombres de randonneurs. Peut-être un bien car rapidement le chemin devient plus technique et sportif, avec l’enchainement d’échelles aériennes, de mains courantes surmontant le vide, de dévers… Je pénètre sur le territoire de l’aigle de Bonelli, espèce rare et protégé, mais mes observations resteront infructueuses. Je ne m’attarde pas et délaisse le bivouac de Gaud afin de poursuivre jusqu’à celui de Gournier où je marquerai un temps d’arrêt après avoir franchi à nouveau l’Ardèche au gué de Guitard.

Si le bivouac de Gournier offre tout le confort pour manger, dormir, se reposer … j’enchaine avec la dernière étape de mon périple, direction Sauze par le sentier aval. Une dernière section technique qui réserve de belles curiosités telle la cathédrale, immense belvédère rocheux, les falaises de Rouvières, le Cirque de la Madeleine … dans une tranquillité retrouvée, la masse des canoëistes ayant stoppé leur progression bruyante en amont. Encore quelques passages en dalles calcaires, ou dans de petits tunnels creusés par les eaux, et l’horizon s’éclaircit. La sortie des Gorges est atteinte et vous retrouvez le parking de la plage de Sauze qui marque la fin de ce trek … mais avec des images et des souvenirs plein la tête.

Trek in Ardèche – Carnet de Route

Conseillé en 4 étapes :

• J1 : Vogüé – Balazuc (21 km D+ 600m) long mais sans difficulté
• J2 : Balazuc – Ruoms (12 km D+ 700m) sans difficulté
• J3 : Vallon Pont d’Arc – Bivouac de Gournier (19 km D+ 550m) technique et sportif
• J4 : Bivouac de Gournier – Sauze (St Martin d’Ardèche) (14 km D+ 300m) technique et sportif

Où manger, Où dormir

• Camping du Cros d’Auzon 4*, Vogüé (St Martin d’Ardèche) http://www.domaine-cros-auzon.com/
• Gîte du Vieil Audon http://www.levielaudon.org/
• Bivouac de Gournier
• Restaurant Chez Paulette à Balazuc
• Le Vieil Audon (réservation conseillé pour repas) http://www.levielaudon.org/
• Restaurant Le 31, rue centrale à Ruoms (merci à Ludo)

Infos utiles

Carte IGN : 2938SB (Aubenas, Ruoms), 2939OT(Gorges de l’Ardèche)

• Site touristique officiel de l’Ardèche http://www.ardeche-guide.com/
• Site touristique officiel de l’Ardèche méridionale http://www.ardechepleinsud.com/
• Site de la réserve Naturelle des Gorges de l’Ardèche (conditions, info sentiers rando, vigie-crue et météo) http://www.gorgesdelardeche.fr/
• Horaires et navettes estivales http://www.summer-sept.fr/

A visiter

• La caverne du Pont d’Arc http://lacavernedupontdarc.org/
• Les villages de caractère de Vogüé, Rochecomlombe (vieux village) et Balazuc
• Le Vieil Audon

Bon à savoir

• Vous pourrez faire le plein d’eau à Rochecomlombe (nouveau village, fontaine eau potable)
• Petite épicerie à Chauzon à la sortie du village
• Dans votre sac à dos, prévoir une serviette pour les baignades improvisées et une paire de claquettes pour le passage des gués (plus confortable) en plus de votre panoplie habituelle.