La 1ère question qui doit vous venir à l’esprit est : « Que vient faire un test raquettes à neige sur le site d’un photographe ? »

Il est vrai que ce n’est pas habituel de trouver de tels avis et tests sur des sites de photographie, mais plus que la photo, j’ai choisi de vous présenter l’univers qu’est le mien et qui me permet de réaliser certaines images. Et l’hiver, loin de toute cette agitation urbaine, quoi de mieux qu’une bonne paire de raquettes à neige pour progresser dans la poudreuse à la recherche de la faune ou de paysages recouverts d’or blanc.

Utilisateur de modèles TSL 225, puis 325, depuis de nombreuses années, j’ai choisi récemment de renouveler mon matériel. Les hésitations étaient grandes, mais la satisfaction de mes TSL, ajouté à mon choix de favoriser le local, m’ont naturellement dirigé une nouvelle fois vers cette marque haut-savoyarde, située à deux pas de la maison. Il me restait toutefois à choisir le modèle, les nouvelles Symbioz et les 418/438 Up & Down me faisant les yeux doux. La différence de tarif, le manque d’avis comparatifs et l’impossibilité de tests entre les deux références me poussera à jouer la prudence avec une paire de TSL 418 Up & Down, en version Grip (avec griffes, pour glace et neige dure, incorporées sous les raquettes).

Tout d’abord une précision concernant le choix, entre les 418 et 438, qui n’est pas le fruit du hasard. En effet, au même titre que les modèles plus anciens, 205 vs 225 ou 305 vs 325, la 418 est plus étroite et moins lourde que sa grande sœur, la 438 (cf caractéristiques techniques en fin d’article). De plus, mon gabarit me permet, même avec mon matériel photo et montagne sur le dos, d’utiliser ce modèle préconisé pour un poids maxi de 80 kg.

Après de nombreuses sorties sur tous types de terrains, les avantages et/ou inconvénients se font plus présents.

Le Réglage à votre pied

Avant de chausser les raquettes, il faudra bien entendu les régler à votre chaussant. Rien de plus facile avec le système développé par TSL qui conjugue simplicité et rapidité, notamment grâce à la fixation « quart de tour » qui permet à la talonnière de coulisser pour un ajustement de la pointure.

Vous n’avez plus qu’à glisser vos pieds dans les raquettes et attacher celles-ci grâce aux fixations à crémaillère, type snowboard pour les amateurs de glisse. Attention à bien positionner la « right », à droite et la « left » à gauche pour éviter que vos fixations ne s’entrechoquent au niveau des chevilles dans l’entrejambe, en cas d’inversion (Ne rigolez pas et regardez autour de vous quand vous pratiquez la raquette, vous serez surpris du nombre de personnes qui les fixent à l’envers). Au passage, TSL aurait d’ailleurs pu faire un effort pour mettre « droite et gauche » en français pour les versions vendues en pays francophones. De même, je vous conseille de faire quelques pas dans la neige et de procéder à un nouveau resserrage des crémaillères pour éviter un déchaussage intempestif, notamment dans un dévers. Quant à l’avant du pied, il est désormais maintenu simplement et efficacement par des « lanières » serrées, ce qui permet de supprimer le défaut des modèles anciens dont les rivets avaient tendances à « sauter » (cf SAV TSL).

Sur le terrain

A l’image de la 325, qui fait office de valeur sure sur le marché des raquettes, la 418 procure, dès les 1ers mètres, de bonnes sensations de confort et d’accroches. Rien de nouveau de ce côté-là, et j’avoue que si vous utilisez les raquettes sur des pistes et sentiers balisés ou damés, l’effort financier pour l’achat de ce modèle ne sera pas justifié. La grosse différence se fait effectivement lorsque vous faites votre trace, en montée et encore plus encore en descente.

Lors des ascensions, la cale de montée, une simple tige métallique relevée, s’enclenche rapidement. Avec un peu d’habitude, vous pourrez même l’ôter avec un bâton, ce qui vous évitera la traditionnelle position de la fente avant ou arrière, selon vos goûts. Les sensations d’accroches et de stabilités, grâce aux 6 crampons et 4 griffes latérales, sont aux rendez-vous et ce même si la neige est dure, voire glacée.

Le gain est encore plus notable dans les descentes avec le système up & down qui permet au pied, de « passer à travers » la raquette. La sensation de glisse, présente parfois, en neige fraîche ou molle, dans des déclinaisons engagées ne se fait plus sentir ou est mieux contrôlée. La stabilité est aussi accrue et les chutes ne sont plus à craindre dans des passages techniques et difficiles. Toujours intéressant quand on transporte un sac à dos pleins de matériels photo.

Autre point très appréciable, je ne rencontre plus d’effet de « bottage » – amas de neige qui se forment sous les raquettes ou au niveau du talon en créant une surépaisseur – avec les 418.

En conclusion

Je conseillerai ces raquettes pour un usage hors des sentiers battus et pour ceux qui aiment « avaler » du dénivelé. Les pentes raides, à la montée comme à la descente, ne seront plus un frein que ce soit en poudreuse ou sur neige dure. La version Grip, de la 418 ou 438, repoussera un peu plus le chaussage de crampons pour les plus avertis ou les amateurs de chevauchées plus extrêmes.

Pour finir, si Mr TSL souhaite me fournir une paire de Symbioz pour un test ou un comparatif avec ces 418, ce sera avec plaisir.

Caractéristiques techniques TSL 418 Up & Down Grip (constructeur)

Pointures : 35 à 46 (réglable)
Poids utilisateur conseillé : 40-80kg (438: 60-120 kg)
Matière : composite
Dimensions : 57,5×21 cm (438: 64×22,5 cm)
Poids : 910g×2 (438: 980g×2)
Crampons : 6 + 2 crampons interchangeables en acier (par raquette)
Griffes : 4 latérales et 1 avant

Images © Sébastien TORCHIO, www.Annecy.Photo et TSL Outdoor

PS : Je ne suis ni de prêt, ni de loin affilé ou subventionné (à mon grand désespoir) à aucune marque citée dans le ou les tests présentés. Ces essais et comparatifs sont effectués en toutes objectivités et ont pour but essentiel d’apporter mon expérience de photographe et/ou sportif à d’autres utilisateur en quêtes de matériel et/ou équipement.

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